Serie TV

Lingua Orig.       : giapponese
Paese Orig.        : Giappone
Autore               : Asao Takamori
                     Tetsuya Chiba

Regia               : Osamu Dezaki
                     Yoshiyuki Tomino
                     Noboru Ishiguro
                     Soji Yoshikawa
                     Hideo Nishimaki
                     Kazunori Tanahashi
                     Norio Kitashima

Soggetto       : Shun'ichi Yukimuro
                     Tadaaki Yamazaki
                     Tsunehisa Ito
                     Tatsuo Tamura
                     Seiji Matsuoka
                     Haruya Yamazaki
                     Junichi Miyata

Char. design       : Shingo Araki
                     Akio Sugino
                     Akihiro Kanayama

Musiche               : Masao Yagi
Studio               : Mushi Productions
Rete               : Fuji TV
1ª TV               : 1º aprile 1970 – 29 settembre 1971
Episodi               : 79 (completa)
Aspect ratio       : 4:3
Durata ep.       : 24 min
Rete it.       : Rete 4 (prima visione)
                     Junior TV
                     Italia Teen Television
                     Man-ga
1ª TV it.       : aprile 1982
Episodi it.       : 79 (completa)
Durata ep. it.       : 24 min
Sottotitoli        : si
Edizione           ; Yamato Video
DVD                : 16xDVD9
Formato            : ISO

Protagonista è Joe Yabuki (letteralmente "piedi piccoli"), un giovane tormentato il quale ha trascorso
gran parte della sua ancor breve vita negli orfanotrofi statali (non ha difatti mai conosciuto
i suoi genitori); riesce infine a scappare da quello di Tokyo.
Vagando da un luogo all'altro come un cane randagio, attraverso le baraccopoli nei bassifondi della città
incontra Danpei Tange, un vecchio pugile ed ex allenatore di boxe in pensione ormai ridotto ad una vita da barbone,
sempre a vagabondare ubriaco nella periferia della città.
Ed è proprio la periferia (luogo d'esclusione sociale e psicologica) la comprimaria co-protagonista al principio
della storia: una zona che nell'immediato dopoguerra, ai tempi della ricostruzione e del miracolo economico,
era disagiata, povera e piena di delinquenza organizzata (la famosa Yakuza, la cosiddetta mafia giapponese) e minorile.
I due personaggi principali, Joe e Danpei, al loro primo incontro (come fosse stato segnato dal destino)
non trovano niente di meglio che prendersi a botte per un futile motivo.
Ma subito dopo aver preso un bel po' di pugni l'ubriaco ex-pugile rinsavisce di colpo, accorgendosi immediatamente
del grande talento posseduto dal giovane.
Prende allora a seguirlo, ripetendogli continuamente la sua proposta: farsi allenare da lui e diventare un pugile.
Joe all'inizio proprio non vuole saperne, non ci pensa nemmeno a prendere in considerazione una proposta all'apparenza
così bislacca, fattagli per lo più da un vecchio avvinazzato.
Poi però sembra accettare, tanto per passar un po' il tempo e sfruttare il suo acquisito tutore; e poter così
disporre di vitto, alloggio e un po' di denaro gratis da spendere.
Danpei lo aiuta e Joe continua a combatter la sua battaglia esistenziale attraverso le strade dei quartieri più poveri,
giungendo a crear una banda composta dai ragazzini della zona: infine si mette nei guai per colpa d'una truffa
perpetrata ai danni d'una giovane ereditiera (dopo aver coinvolto anche i bambini del rione), e finisce in riformatorio.
Per Danpei il ragazzo diventa come un figlio: smette quasi del tutto di bere, ricomincia a lavorare in qualità
di muratore specializzato, e fa i lavori più duri e pesanti, questo per potere continuare a mantenere entrambi.
Però la notizia delle molteplici bravate di Joe lo fa trasecolare, rimane basito: non si era reso conto
di quale briccone avesse tra le mani.
Ma con ferrea determinazione sarà lui stesso a snidarlo dal nascondiglio in cui s'era rifugiato e a consegnarlo
così alle autorità, perché possa mettersi in regola con la legge e maturare, prendendo finalmente coscienza
di sé ed assumendosi la piena responsabilità per le azioni commesse.
Intanto viene portato in un carcere temporaneo, ove combatte subito contro Nishi, leader d'un gruppo di teppisti
(e suo futuro miglior amico): insieme vengono poi trasferiti al vero e proprio carcere minorile.
Qui nel riformatorio (ov'è stato condannato ad un anno e tre mesi di detenzione) a trattamento speciale per minorenni
a miglia di distanza da Tokyo Joe conosce molti altri ragazzi, riuscendo anche a moderare un poco il suo caratteraccio,
ma non si farà in ogni caso grandi amicizie.
L'unico col quale riesce forse ad aver un buon rapporto è Nishi.
Ma quello che sembra capace di tenergli fin dall'inizio testa, si dimostra esser Tooru Rikiishi, un prodigio della boxe
che sta finendo di scontar la sua pena; una grandissima rivalità si sviluppa immediatamente fra di loro.
Il suo desiderio di boxare sgorga improvviso: comincia allora ad accettare le lezioni per corrispondenza di Danpei
(intitolate "Per il domani"), e ad allenarsi in cella. Si affrontano e se le danno di santa ragione: questo fatto
ispira anche tutti gli altri detenuti i quali uno alla volta iniziano a praticarla in palestra.
Nel frattempo però Danpei ha iniziato ad allenare il piccolo Aoyama, prendendolo temporaneamente sotto la sua ala
ed abbandonando in apparenza Joe.
Questo fa sì che il ragazzo si senta d'improvviso del tutto sperduto, teme inoltre ciò che Danpei sta insegnando
a quello che potrebbe anche rivelarsi in futuro come un rivale.
Il nonno di Yoko (la ragazza precedentemente truffata da Joe) ha organizzato un match all'interno della prigione
ed in semifinale proprio Joe e Ayoma si affrontano. Il primo attacca aggressivamente ma non risulta esser in grado
di colpir l'avversario che s'è specializzato in velocità e gioco di gambe: Joe impara di colpo che occorre anche
difendersi in modo efficace e non solo attaccare alla cieca... questo era quello che aveva voluto insegnargli
Danpei col suo "tradimento".
In finale si trova a combattere contro Rikiishi, dominato da quest'ultimo dall'inizio alla fine; fino a quando
all'ultimo round Joe sferra un attacco micidiale e finiscono entrambi knock-out.
Joe e Riki si son fatti reciprocamente una promessa solenne: d'incontrarsi tornati liberi per poter combatter
ancora uno contro l'altro, ma stavolta in un incontro ufficiale.
Uscito dal riformatorio ed istruito costantemente da Danpei, Joe inizia a dedicarsi alla boxe da professionista
disputando i suoi primi incontri.
Si trova a dover combattere contro il campione regionale Wolf, ma prima dell'incontro Joe lo provoca in una rissa
negli spogliatoi del palazzetto dello sport, insultandolo e denigrandolo.
Questo fa sì che Wolf coltivi un forte rancore e per rappresaglia fa rapire e picchiare a sangue i bambini
amici di Joe; il quale trova a questo punto ad aver ancor più motivazioni per sconfiggerlo senza pietà.
Joe riesce a vincerlo, guadagnandosi così il diritto di combattere sul ring contro il professionista Tooru Rikiishi.
È diventato nel frattempo famoso per essere un pugile brutale e violento, che utilizza le tecniche più dannose
per la salute sua e degli altri, senza alcun riguardo.
Rikiishi da par suo desidera con tutte le sue forze sconfiggere Joe: gli brucia ancora molto il pareggio
ottenuto contro di lui nel torneo al riformatorio, avvenuto per doppio K.O. contemporaneo d'entrambi i pugili,
dopo che Joe è riuscito a mettere a segno quello che diverrà il suo colpo più famoso, il "colpo d'incontro incrociato".
Ma poiché Rikiishi è di tre classi superiore a Joe prende la drastica decisione di diminuire di peso per arrivare a
potere disputare nuovamente un incontro con Joe nella sua categoria, quella dei pesi gallo, e vincerlo ufficialmente
seguendo tutte le regole.
Affronta così un programma intensivo di calo di peso: la dieta intrapresa da Rikishi è drammatica,
cessa quasi di mangiare, tanto da diventar quasi pelle e ossa.
Per poter meglio resistere ai morsi della fame si fa perfino rinchiudere a chiave nel magazzino della palestra
dove si allena, di proprietà della bella Yoko, implicitamente innamorata di Rikiishi.
Per compensare la potenza d'attacco che ha perduto Rikiishi s'allena senza sosta in uppercut, scagliando montanti
fino a quando non riesce a colpir l'avversario.
Alla fine i due grandi rivali combattono tra di loro, il momento della verità tanto atteso è finalmente giunto:
si affrontano e, nonostante la debolezza, Rikiishi dimostra un'indubbia superiorità, per tecnica, forza, e intuito.
Joe è sconfitto, ma mentre è in procinto di stringergli la mano e congratularsi con lui per l'ottimo incontro
disputato Rikiishi, anche a causa dei tremendi colpi ricevuti, delle cadute e dell'esaurimento generale, muore.
Joe la prende malissimo, e inizia a vagabondare senza meta come un disperato.
Questo segna la fine del primo arco narrativo (anche se la prima serie continua fino all'incontro con Carlos).

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